玉淑(小说：宠妃遭皇后毒打受重伤，皇帝心疼不已，却又无可奈何)

小说：宠妃遭皇后毒打受重伤，皇帝心疼不已，却又无可奈何

五　浮华

一连三日，皇上忙完政事总要来永寿宫看看如玥，每每坐在床榻边说说笑笑，没有了往日的拘谨，反而更像是寻常人家的夫妻，格外亲密。

如玥倒是觉得伤得值了。不过是肩上的一块瘀紫，散瘀消肿了也总是会好的，然而这痛却无疑是痛到了皇上心尖儿上。

不想第四日一早，皇后竟来了。

那时如玥尚未梳妆，慵懒地靠在卧榻上看书。沛双赶着进来通报，如玥人还未坐起，皇后便掀了垂帘侧身走了进来，身后是垂帘窸窸窣窣的响动。

“快躺着别动。”皇后温言关怀道，“你有伤在身，好好歇着也就是了，何况本宫一向不拘礼节。”

如玥赧红着脸，柔声谢道：“劳皇后忧心，臣妾当真罪过。”

皇后只笑着，目光温和，多有宽宥之意：“本宫来瞧你，就是希望你安心养伤，你这样连连请罪，倒令本宫不安生了。快倚着。”

芩儿呈上红枣莲子羹，恭敬道：“奴婢知晓皇后娘娘素来不爱饮茶，特意备了一盏红枣莲子羹给娘娘品尝。”

“嗯，搁那儿吧，本宫与如贵人说两句话，你们都下去吧。”皇后的笑容在如玥看来，总是苍白乏力的，除了一双秋水似的明澈眼瞳，其余都显得那么无力。

“本宫十二年前诞育康静公主后，就落下了病根。这些年一直血亏体虚，慢说是寒冬腊月的天气了，就是仲夏正午之时，这手脚也是寒凉的，鲜有些热乎气儿。”

如玥显然没料想皇后能洞悉自己的疑惑，略微有些尴尬地垂下头去：“皇后娘娘乃是有福之人，福泽深厚，想来这血亏体寒之证总归是能医好的。”

皇后缓缓叹了口气：“你还年轻，没经历过生养。这女人哪，太难也太苦，尤其是这后宫里的女人，生育一个孩子如同在鬼门关走过这么一回。月子里留下的病根，只能待下一次坐蓐期好好找补回来。”

眼前的皇后保养得尚算不错，但毕竟年岁不轻，想来已经不适合孕育了。如玥头垂得更低，当真不知道该为皇后惋惜，抑或是庆幸。

“皇上的子嗣本就不多，再加上皇长子、皇长女、皇次女、皇六女先后夭折，就连皇五女、皇七女也是刚去了的。”皇后越说越觉得难受，泪眼蒙眬，“当真是膝下寂寞啊！”

如玥听了，心里也不是滋味：“皇后娘娘节哀，千万要保重身子才是啊。”

皇后以丝绢捂住鼻唇，伸手轻轻一晃：“不碍的，本宫就是觉得心酸难忍。其实这么多年来，本宫也习惯了这样的伤心事儿，只是总觉得这心里没着没落的。”

自古以来，后宫为了争宠，无所不用其极，历朝历代总有狠辣恶毒之事，屡见不鲜。只是皇后忽然来永寿宫对如玥说这些话，倒是让人看得不那么明白了。

如玥正诧异，只听皇后话锋一转：“眼下好了，莹嫔又有了身孕，且还是皇上登基以来的第一胎，也难免皇上会多眷顾些。”皇后破涕为笑，抹去了眼角的湿意，“你是新入宫的贵人，本该是皇上最为关怀的妃嫔，只因眼下的情形，也难免会顾及不到你。本宫瞧着你是懂事的人，也明白什么该计较什么不该，总算能安下心来。”

如玥挺直了脊背，谦卑道：“自如玥入宫以来，多得皇后娘娘教诲眷顾，已经心满意足了。皇上日理万机，勤于政事，能偶尔来如玥这里坐坐已经是臣妾的福气了。如玥实在不敢贪婪，也断然不敢生出嫉妒之心，干犯妃嫔忌讳之重罪，有亏德行。”

皇后眼里的笑意更浓了，只是糅杂了些许凄然：“本宫听你这样说，很是安慰。只不过……如若不是为了争宠，又岂会平白入宫？真当这宫里有享不尽的荣华富贵么？又有谁会嫌自己命长呢？”

“皇后娘娘……”如玥惊慌失措，“臣妾断然不敢生出这样的念头。”

莲子羹喷香的气味很是诱人，皇后不紧不慢地舀了一勺搁在唇边，似乎完全没有听到如玥说话一般，自顾自地用了好些。

“御医总说，本宫血亏，这红枣补血益脾是最好不过的东西了。”搁下瓷碗，皇后又拭了拭唇角，才接着道，“好的东西，人人都想要，却不见得人人都能得到。就如同皇上赏给莹嫔的荔枝，当真与杨贵妃的‘一骑红尘妃子笑’相差无异了，可也不是谁都有福气能吃到。”

如玥稍稍平复了心神，附和道：“荔枝果味鲜美，色泽诱人，实乃上佳果品，只是荔枝性烈，实在多食无益。有时候没有也有没有的裨益。”

皇后犹自笑着，来之前，她心底觉得这个如贵人不过是比一般的妃嫔聪慧一些，也懂得为自己筹谋，竟不想这小小的人儿，心思却如此缜密。

仰头看了看窗外明亮的阳光，皇后兀自笑道：“也与如玥你说了好一会儿话了，方才还柔和的阳光，这会儿也渐渐热辣起来。本宫也该回去了。”

如玥要送，却被皇后拦下了：“妹妹不必相送，养好身子以便侍寝才是正经。相信皇上不日就会翻妹妹的牌子了。”

“谢娘娘提点。”如玥笑颜相送，待皇后离去才收敛了满面的笑意。

沛双端着玫瑰花露的温水进来，轻轻搁在一旁，先绞了帕子递给如玥擦脸，才问道：“小姐，皇后娘娘前来，莫非是为莹嫔的……”

“嗯，这水温正好，热气腾腾地熏在脸上很是舒服。”如玥没有接她的话茬儿，只贪婪地吮吸着帕子上芬芳的气味，好一会儿才道，“你倒是聪明。”

沛双叹道：“不想皇后娘娘这样贤德，竟也会……竟也会亲自来看小姐，当真是恩恤六宫。”沛双本想说，没有料到皇后也会如同后宫其余的妃嫔一样，无所不用其极地争宠固宠，只是得了上次的教训，即便是在自己宫里也不敢随意地说话，才委婉了些。

如玥将帕子递给沛双，方才的温热这会儿已经散尽了：“皇后自然心恤六宫妃嫔，也当真是关怀我。只不过，眼下众人的心思都搁在莹嫔那儿了。”

芩儿闻声笑着走了进来：“小主，皇上让人送了件东西过来，奴婢料定您看了保管喜欢。”

沛双一听，也来了兴致：“是什么？姑姑给我瞧瞧。”

“还是让小主自己打开看的好。”芩儿故作神秘，将锦盒递到如玥手中。沛双紧忙凑过去，生怕自己看不清楚似的。

如玥将锦盒打开，不由一愣：“翡翠石榴簪？”

“奇怪了，我明明看见翠点扔出的簪子是砸得碎碎的，怎么会修补得好？”沛双也是惊讶得不行，“皇上又怎么会特意给小主送来？”

“非也。”芩儿笑上心头，“小主再仔细看看。”

“的确是很像，但并非原来那一支。”如玥发觉翡翠的质地与光泽，甚至纹理都与莹嫔砸碎的那支不同，只是簪子的款式却如出一辙，“皇上当真是有心了。”

“奴婢懂了。”沛双总算是回过味儿来，“皇上知道小姐您受了委屈，这才吩咐了人特意为您定制了一支更好的金簪。意在告诉小姐，是你的总归还是属于你的，旁人想砸也是砸不坏的。”

如玥轻轻抚了抚金簪，柔柔叹道：“皇上对我总算是有心的。只是这份儿心思，只怕我要好好消受了。”

果然，皇后的话很快应验了。这一夜，如玥便要侍寝了。

除去身上华丽的宫装，如玥缓缓走进花瓣漂浮的池水中。氤氲的水汽腾腾升起，温热的气息袅散一室，芬芳四溢。

蓝田玉雕琢的莲花池底细腻却并不打滑，每走一步池水就越深一些，也感觉更暖了一些。停在浴池中央，许多粉白鲜嫩的花瓣轻飘飘地从天而降。徐徐仰起头，花瓣似雪纷飞缭绕，不由看得人眼花缭乱。

一片一片，落在水中、发上，甚至眼睛与睫毛处，每一片都是那样轻柔，那样婀娜。美人轻轻一笑，也沾染了娇花一样的香甜。

“小姐。”好一会儿，沛双与芩儿托着一件蜜合色的水衣进来，宽松顺滑，唯独嗅不到熏染的玫瑰花香气。芩儿腼腆地笑着，眼中透着欢喜的光芒：“公公们都在浴室外候着了，待小主沐浴完，即可抬去皇上的寝宫。”

如玥撩起满是花瓣的清水，水碎溅成花，花瓣却留在了掌中。本该是最值得高兴的时候，可说不出为什么，如玥的心里却是一团漆黑，比之这一室水汽下昏黄的灯光，更看不清周遭的一切。

沛双跟在如玥身边多年，一眼就看出了自家小姐并不真心高兴：“小姐，让奴婢侍奉你更衣吧？”沛双的声音多有提醒之意，如玥如何会听不出来。

“好。”她缓缓沿着浴池的阶梯，一步一步地走上来，仿佛这就是她往后的命运。踩着石梯，慢慢往上攀，踩着后宫的妃嫔，越走越高，越高越要谨小慎微。

可是哪里才是她的终点呢？皇上的宠爱，或是皇后的凤冠？

“我，我有些害怕……”如玥的膝盖不受控制地一软，身子险些歪倒跌进水中，幸而沛双一把扯住了如玥的腕子，才免于意外。

“小主，您实在不用担心。自古以来，妃嫔第一次侍寝都是会紧张的，何况嬷嬷先前已经教会了小主侍寝的规矩。”芩儿一边宽慰着如玥，一边细心地为她拭干面颊上的水珠。她见过如贵人机敏的一面，也见过如贵人睿智的一面，却不想原来如贵人也有这样与小女子无异的软弱一面。

也许这样的如贵人，这样的小主，才是一个完完整整有血有肉的女子吧。芩儿这样想着，心头也是柔软得不行：“小主不用怕，皇上对小主总是很温柔的。”芩儿说着话，少不了递了个眼神给沛双。

沛双会意，忙附和道：“是呢，连奴婢也瞧出来了。小主发髻上别的这支石榴金簪不正是皇上的恩宠么？”

如玥喃喃道：“我之所以一心渴望入宫为妃，只因当年对皇上一见倾心，正是这样一番至真至纯的爱慕，才促使我勇敢地走进紫禁城，走进皇宫。”

芩儿微微一愣，也是这会儿，她才知道原来如贵人与皇上的相识竟是在宫外：“既然有这样的机缘，那小主更加不必担忧了。皇上将永寿宫赏赐给你一个人居住，足见皇上心里也是惦念这份情缘的，自然也明白小主的心意。”

“可是芩儿，你说这后宫之地，只有爱慕和心意就能生存下去么？”如玥疑惑不已，出言凉薄。

“小主。”芩儿顿了顿，“有爱慕、有心意并非不能好好生存下去，关键是要看这爱慕是否为皇上懂得、在意，这心意又是不是如同了皇上的心意。”

如玥眼中闪过似懂非懂的迷茫，如同薄雾一般，令她看不清芩儿的面庞。芩儿为如玥裹好宽松的水衣，才接着道：“若是小主与皇上心意相通，此意即是彼意，那又何须分什么彼此呢？根本就没有什么分别！”

“心意相通？”如玥转愁为笑，多有些领悟，“那么我喜欢的皇上也会喜欢，我不喜欢的，皇上也会厌恶！”

“小主聪慧，一点即透。”芩儿为如玥松开了发髻上的石榴簪，黑缎泻地，赞许道，“宫中的日子才刚刚开始，小主实在不必为这些摸不着影的事儿烦扰。收拾心情，好好做自己该做的即可。”

沛双暗自庆幸，这个芩儿姑姑倒是有办法哄了小姐安心的。背宫侍寝的小公公将卷进厚实的软毯中的如玥扛在肩头，借着夜色送至皇上的寝宫侧殿。芩儿默默跟在众人身后，直看着小主被抬进了毓庆宫的侧殿，才笑着转身离去。

一路上，如玥紧张得不行，攥紧的手心里全是湿汗，再加上本就夏日，入夜也不见凉爽，裹在软毯里的滋味实在不怎么好受。

然而当如玥的脑海里闪过皇上的面庞，想起那样柔情的目光，心里的悸动便一扫而光。摒除后宫的烦扰争斗，她心里还是很欣喜能成为皇上的妃子，很愿意长长久久地陪伴在他身侧。虽然她知道，皇上是天子，天下人的皇帝，皇上的心从来不能完全地属于一个人，也永远不可能有这样的一日。

宽大的龙床上，皇帝合着双目养神，面容平静惬意。公公将如玥搁在床榻上，并解开束着锦绣帐幕的细绳，就匆匆退了下去，将如玥与皇上留在了寝殿中。

如玥的心实在不能平静，脑子里想的尽是嬷嬷所教的规矩，可是自己却像是被软毯束紧了一样，动也不能动。幸而皇上这会儿是闭着眼的，如玥庆幸而笑，企图小心翼翼地挣脱束缚，只是，这毯子也未免裹得太紧了。

“呵呵。”皇帝忽然笑了。如玥的心一震，慌乱地对上了皇帝水亮亮的双瞳：“皇上，您别看……别看我！”如玥的声音有些窘迫，更多的却是羞涩，滚烫的脸庞红似晚霞，一直延伸至耳后。

“你不让朕看，朕又怎么能帮你褪去软毯。这样热的天气，只怕要捂出痱子来了。”皇帝的语气轻松，好似大哥哥一般亲和，如玥的局促之感稍稍缓解，反而也被自己的样子逗乐了。

“你的嬷嬷就是这样教你侍寝的么？”皇帝板着脸，假嗔道，“竟然连自己的毯子也解不开，还不许朕看，哪里有这样的规矩。”看着如玥纯真的样子，皇帝只觉得自己仿佛也年轻了许多。

“皇上，如玥不依。”如玥索性滚了身子，竟滚到了皇帝的身边，也是这样一滚，毯子竟然松开了好些，“嬷嬷只是告诉了臣妾侍寝的规矩，却从来没告诉臣妾这软毯这样闷热，还捆得这样紧。如今皇上还要责怪臣妾，臣妾真是冤枉。”如玥嘟着嘴，别过头去不看皇帝。

这样娇憨任性的模样，这样俏皮大胆的女子，当真是柔软了皇帝的心。

皇帝身边没有手帕，却用自己的衣袖轻轻拭去如玥额上的薄汗：“嬷嬷没教你规矩也不要紧，这里只有你与朕，朕怎么舍得怪你。”皇帝的语声近在耳畔，软糯动情。慢说如玥并没有生气，即便是真的使了小性子，这会儿也怕是要融化在皇上的宠溺里。

“皇上。”如玥伸出手来，握住皇上为自己拭去汗水的手。

软毯散开，蜜合色的水衣显露出来。尽管丝质的料子滑爽，沾染了汗水却也紧密地贴在了肌肤上，正好巧妙地勾勒出如玥妩媚的身姿。脖颈胸口间凝白的肌肤如玉，春光乍现，竟是这样诱人。

“皇上。”如玥缓缓靠近了皇帝，“若是臣妾当真做得不够好，触怒了龙颜呢？又或者无心得罪了后宫里的姐姐们，皇上也会宽恕了臣妾么？”

皇帝动容一笑，伸手将如玥揽进怀中：“朕说你做得好，你就做得好。即便真的不好，在朕看来也总归是好的，旁人说什么都不重要。”

如玥咯咯地笑着：“皇上一言九鼎，臣妾可是记在心里了。若皇上忘了，臣妾可是要细细碎碎地在您耳畔一遍一遍地念叨个没完没了，到时候皇上可别嫌臣妾烦。”

皇帝笑得前仰后合：“你总是这样地与众不同，一点也不畏惧朕，朕就是喜欢你这样。玥儿，朕唤你玥儿可好？”皇帝的手越发用力，如玥顺势钻进了皇上的薄锦，乖巧地点头，“你既是朕的明月，朕对你说过的话自然记得格外清楚。只不过，往后说话的时候还多，此时却不能白白辜负了这春宵一刻。”

好容易安稳的心，竟被皇上的这样一句慌乱了，如玥轻轻闭上眼睛，缓缓吻在了皇帝的脸侧。分不清是她的窘迫燥热，还是他的体温滚烫，这一夜仿佛燃了起来，燎得人干柴烈火般炙热。

皇上许是疲倦了，在如玥身旁睡得格外酣香。如玥静默地陪伴在皇上身侧，只是觉得心里格外踏实，身体的疼痛与心里的忧虑仿佛一下子消失得无影无踪，唯有皇上温暖的体温才格外真实。

然而，祖上定下来的侍寝规矩如玥一丝也不敢忘，何况门外的执事太监已经轻咳了三声，也是该起身回宫的时候了。悄悄推开皇上的手臂，不舍地再看几眼，如玥终究还是裹紧了软毯，轻手轻脚地自己走了出去。

侍寝次日，如玥向皇后娘娘行三跪九叩大礼，待礼成，皇后欢欣吩咐道：“袭儿，扶如贵人起身，就坐在本宫下首好了。”

诚妃淡然自若，眼眸余光却划过其余妃嫔的面庞，只看到妒火中烧的嫉怨。

如玥一怔，受宠若惊，环视殿上并未有贵妃的身影，而莹嫔也并未在众人之中，遂谢道：“多谢皇后娘娘美意，只是如玥身份低微，怎敢僭越了各位姐姐。如玥末座即可。”

皇后允诺，合眼一笑：“你倒是懂规矩！”

如玥坐稳，正是春贵人对面的位置，只听皇后又道：“皇上忙于政务，鲜少来后宫走动，你们抱怨；来了，多半是往莹嫔的承乾宫和如贵人的永寿宫去，你们也抱怨。可你们怎么不想想，何以皇上只愿往这两宫去？”

莹嫔尚未来请安，众人的注意力自然是集中在如玥一人身上。

如玥不动声色，平静地迎上众人的目光，气定神闲，没有一丝胆怯或者得意，仿佛说的尽是旁人之事，根本与自己无关。

“子嗣的福气也许不是谁都能一时半会儿就求来的，但总归应该学着点如贵人的柔婉才是。懂得安抚圣心，皇上自然愿多来后宫与你们说说话，若是只会一味地拈酸吃醋，令皇上不胜其烦，只怕皇上更不会看上你们一眼。”皇后的口吻重了几分。

妃嫔们一并起身，齐齐行礼：“臣妾等多谢皇后娘娘教诲，必定铭记在心。”

如玥虽没有多看其余妃嫔怨怼的脸色，却还是觉得脊梁发冷，这便是众矢之的的滋味吧？皇后越是礼遇她，招来的怨恨也越是多，只怕往后更不会有安稳的日子了。

“好了，都坐吧！”皇后的神情柔和了些，才笑道，“今儿一早，我让袭儿备下了新鲜的莲藕粉，说了这会儿话，你们也都饿了，就在本宫这儿用些藕粉羹吧。”

众人又是谢过，藕粉羹才端上来，就听门外的小太监通报：“莹嫔娘娘到。”

“莹嫔来得正是时候呢！”诚妃玩笑道，“准是嗅到了皇后宫中新鲜藕粉香味了。”皇后听了只笑，眉眼更是弯了些许。

莹嫔犹如没听见诚妃所言，目不斜视地走到皇后娘娘面前：“臣妾迟来给皇后请安，还请娘娘恕罪。”

“快，袭儿，还不扶起莹嫔。”皇后谦和而笑，慈惠在心，“皇上与本宫不是早有言在先，沁莹你身怀龙裔，这些礼数自然都免了，实在不必日日来向本宫请安，奔走劳累。”

莹嫔甜美一笑，想也不想只管往紧邻皇后的座位坐好，才笑道：“皇上与皇后体恤，实在是沁莹的福气。只不过，沁莹的身子一向康健，即便如今身怀六甲，也行动自如。况且御医说了，多多走动对腹中龙裔也是有所裨益的。”

皇后称是，掩藏不住眸中的慈爱：“本宫记得，当初有二皇子的时候也是捺不住性子，总乐意在花园里走动，就是闲不得。有公主的时候，却懒怠乏力，一天到晚贪睡得不行。”

诚妃嘴快，接茬儿道：“莫不是莹嫔与娘娘如出一辙，也怀了位小皇子吧！皇子身强体健，自然是闲不住的。”

小宫婢将藕粉羹搁在了莹嫔身侧的几上，恭谨地退了下去。莹嫔只睨了一眼，却并未伸手：“诚妃说笑了，皇后娘娘福泽深厚，岂是旁人能及的。”

诚妃吹散了藕粉羹的热气，品了一口，见莹嫔并不预备品尝，便赞道：“果然是新鲜的莲藕制成，口感黏糯味道香醇，真是不错。”

莹嫔勾起唇，淡然一笑，很是不以为意。

诚妃转头向皇后道：“臣妾记得，《本草纲目》上有著‘藕下止载澄粉作食，轻身延年，而不知其功用更专益血止血也。凡一切症皆不忌，可服’。可见这藕粉虽不贵重，却是极好的东西呢！”

皇后含笑，搁下手中的瓷碗：“诚妃倒是记得清楚，本宫的记性却是最不济的。不过既然是安神益血的好东西，那莹嫔你也用些吧，终归是有好处的。”

如玥敛着笑意，默然凝视着眼前的莹嫔，果真有倾国之容。柳叶如眉，杏目含水，朱红的唇瓣小巧而柔嫩，浅笑时，一对略深的小梨窝恬静美好，只一眼，就能摄人心神。这样美的女子一颦一笑都妩媚动人，举手投足间散发着如同牡丹一般淡雅华贵的气质，自当是皇上心尖儿上的人。

如玥的心忽然被刺了一下，痛不可当。莹嫔不过二十五吧？如花吐艳的年岁，这花期也还长着呢。更何况，她有了皇上的骨肉……

“我素来不爱食甜，诚妃姐姐怕是忘了。”莹嫔没有直接回绝皇后，反而冲着诚妃去了，且言谈倨傲，盛气凌人。

诚妃也不恼，只扶了扶自己的额角：“许是忘了，本宫的记性也是不好了。书倒是通些，人事却不那么上心了。”

皇后轻轻摇头，叹息道：“看着这些新入宫的妹妹，个个青春貌美，想不服老也不行了。”

这话似乎点醒了莹嫔，原本舒和的笑容也拧蹙了秀眉：“是了，臣妾也听闻，新晋的宫嫔中有一位沉鱼落雁的如贵人，不知今日可在？也正好让本宫瞧瞧！”

如玥虽觉得心中不快，也还是没有迟疑：“莹嫔娘娘谬赞了，臣妾不过平庸之姿，实在不及娘娘万分之一。”

莹嫔抬眼瞧去，心中一阵反感——好一个伶牙俐齿的美人，只怕也不是什么省油的灯，遂道：“如贵人这样谦虚，倒显得不实在了。走上前来，让本宫仔细瞧瞧。”

如玥睨了皇后一眼，见皇后神色如常，只得硬着头皮停至莹嫔身前。

莹嫔转头对皇后道：“御医说过，美好的景物会令人心情舒缓。臣妾一见如贵人，便心花怒放呢。”

皇后轻轻颔首：“那很好，闲暇时只管让如玥多陪伴在你身侧也就是了。”

“也好。”莹嫔娇甜一笑，问如玥道，“你会什么？”

如玥展唇巧笑：“臣妾粗笨，只通些诗书。”

微微勾唇，莹嫔不咸不淡道：“女子无才便是德，诗书略通倒也无妨，却不能精，不如在旁处下下苦功。自然，这琴技、画技非苦练不可，也非一朝一夕之功。”

如玥不知莹嫔心中所想，麻木地拘着礼，笑容得体。

莹嫔忽而爽朗一笑：“臣妾记得皇上忙完政事，疲倦乏累，唯有推拿之术能解皇上酸乏之痛，不知妹妹可有兴致学学这推拿之术，总是容易一些，又能讨皇上欢心。”

如玥心头上的气一股股往上顶，推拿之术？哼，把她钮钴禄如玥当成什么人了！她何时做过此等卑微之事，莹嫔这样公然挑衅，不就是为了让她当众难堪，下不来台么？

皇后垂首听着，似笑非笑间眸光精利；诚妃也只管品着藕粉羹，置若罔闻；春贵人扬起春天般明媚的笑颜，等着看好戏。

“既然是皇上喜欢的，那臣妾自当跟从莹嫔娘娘多加用心学习。”如玥恭敬地施礼，嘴角卷翘成迷人的弧度，“只是娘娘不要嫌弃臣妾愚笨才好。”

“这里今日竟这样热闹，是本宫来晚了错过了什么？”贵妃的声音温和绵软，入殿时却一眼瞧见了莹嫔正坐在她惯常的位置上，如雪的脸庞微微泛起红意：“莹嫔也来了，难怪……”

如玥见贵妃进来，连忙移了位置，让出道来。

贵妃柔和的目光拂过如玥的脸庞，犹如清风袭过透着凉意，又淡凉地睨了莹嫔一眼，笑意愈浓，俯首施礼对皇后道：“皇后娘娘万福金安。”

“贵妃快起。”皇后和善而笑，稍加思虑后才开口，“贵妃也尝尝这藕粉羹吧！正合时宜。”

如玥心中了然，皇后意在让贵妃入座，可偏偏只剩诚妃下首的座位。要堂堂贵妃屈居妃子下首，甚至莹嫔下首，无疑是莫大的羞辱。贵妃她会坐么？

众人不动声色，莹嫔也只是自顾自笑着，丝毫没有起身相让的意思——多难得才有这样尊贵的荣耀，任是谁也不能令她让位。贵妃是，眼前的如玥更是。

贵妃的笑意淡去，只抿了抿唇，忧虑道：“多谢皇后娘娘，只是臣妾怕是没有这样好的口福了。臣妾的缘静病了，发了高热，臣妾还要赶回宫中亲自照料，望皇后恩准。”

“七皇女的身子一向娇贵，难怪贵妃这样劳心劳力，事事亲力亲为。”莹嫔不待皇后开口，先抢了话头来了这样一句。贵妃只觉得气郁在胸，面上依然是淡淡的笑。

皇后眉头紧锁，感同身受道：“病在儿身，痛在娘心。你且去吧，好好照料静儿，待缘静康复，再来请安不迟。”

睿澄感激道：“多谢皇后体恤，臣妾告退。”回过身再与如玥四目相对时，她的眼中闪过一丝耐人寻味的怜悯。

憎恨、怨怼、妒恼，如玥倒是见得多了，偏偏是这样将她视为弱者的同情，当真是让人不习惯。

“臣妾也乏了，先行告退了。”莹嫔直起身子，翠点即刻来扶，二人轻盈盈施礼，旋身欲退，“差点忘了，本宫今日乏了，午睡过后再与如贵人研习推拿之术。”

如玥称是，笑道：“恭送莹嫔娘娘。”

皇后只是笑着看着，没有过多的表情，待莹嫔离去，皇后才道：“各位妹妹也各自跪安吧，眼看着日头越发烈了。”

皇后就着袭儿的手，缓缓起身，绕过百花争艳的云石屏风离去，众人这才退了下去。

诚妃追上了如玥，开口就道：“莹嫔不是那么好应付的，昔日潜邸的沈佳氏格格不就殒在她手里么！好好的一个人，竟被弄成了那个样子……唉，不说了，总之你自己小心着点。”

“谢诚妃提点，如玥自会谨慎。”如玥这会儿总算明白了，贵妃离去时那个充满怜悯的眼神所谓何意——原来贵妃是觉得她会和沈佳氏格格同一宿命。

沛双方才没有跟着如玥进殿，也不知究竟，这会儿忽然听见诚妃这样的警告之言，只觉得头晕目眩。小姐这才侍寝，怎么就要被人作践，那沈佳氏格格又是何人？在谁手里殒了命？和小姐又有什么干系？

沛双不敢多问，扶着如玥上了软轿，只觉得今天的日头格外烈，晃得人心烦意乱。

永寿宫内，芩儿精选了好些鲜花儿添置在各处。站在宫苑的每一角，都能看见满目娇嫩的颜色，都能嗅到浓郁清新的花香。只是才回宫的两个人并不为这醉人的花香动心，反而神色疏离，与这满院的景致格格不入。

“待会儿让芩儿陪我去就好了，沛双，你留在宫里打点晚膳，别忘了给皇上送碗藕粉羹去。今天在皇后娘娘宫中用过，很是爽口，想来皇上也会喜欢。”如玥的笑意渐渐明显，丹唇柔润，越发可人。

“小主等会儿要去哪儿？”芩儿一无所知。

“承乾宫。”如玥神色平静，眉目清朗，“莹嫔娘娘总算是按捺不住了。”

午膳如玥只用了些许绿豆糕，就换了简洁的淡青色宫装往莹嫔的承乾宫去。

翠点见如玥来得这样早，很是惊奇：“娘娘吩咐过小主待娘娘午睡后来，小主怎么来得这样早？娘娘这会儿方睡下呢！”

芩儿听见翠点用了“吩咐”二字，心中已是不爽，再瞧翠点轻蔑的眼神并无半点尊敬之意，心中更是恼怒，然而面上还是极其悦色道：“天气这样热，不知可否劳烦姑娘带路，让我家小主在偏殿候着。”

翠点显然不是很愿意的样子，撇着嘴不吱声。如玥微微一笑，没有任何不悦的成分，反而乖巧恭顺：“不必劳烦姑姑，既然莹嫔娘娘才睡，如玥还是不便叨扰。稍后再来向娘娘请安就是。”

“好，既然如此，奴婢就不留小主歇脚了，小主只管过会儿再来。”翠点冲着立在一旁的粗使太监道，“还不快关上宫门，外面的热气都吹进来了，大瓮里的冰岂不是化得更快了！”

也不管如玥是否还立在宫门外，粗使太监便迅速将承乾宫宫门合上。厚实的红木门将如玥拦在了宫外，仿佛只剩下奚落与轻贱。

芩儿无奈却赞许地对如玥一笑：“小主做得很好，越是谦卑越能自保。”

如玥弯了弯唇角：“宫中生存无外乎忍与争，既然眼下我争不过旁人，必然要学会忍耐。”

“天气这样炎热，不如小主在此等候，奴婢去找软轿来。”芩儿见如玥的额上、鬓边也竟渗出些许汗珠，不忍心她吃这样的苦，遂劝道，“小主身子娇贵，若是中了暑气，可怎么是好？”

“无碍，就是这样走走才更好。”如玥缓缓走在烈日之下，毒辣的阳光好似能将人的心烤化。芩儿撑着纸伞，伞上正是竹林清风的水墨画，只是再怎么清爽的意境也无法抵挡酷热的日光。

两人越走越慢，好似从承乾宫回永寿宫的这条宫道怎么也走不完似的。好容易回到永寿宫，却是连一盏茶的工夫也不到，承乾宫的小太监又来传话令如玥即刻就去。

如玥只管应了，换了件干爽的淡紫色宫衣便要起身，沛双恼得不行，连连拦道：“小姐，她这分明是故意刁难，你又何必要去呢！这还没进承乾宫呢，就已经遭了这样的罪，若是进了她的寝宫，旁人看不见的地方，还指不定怎么愚弄您呢！”

“这不是更好。”如玥眉开眼笑，“沛双，你只管多准备些藿香丸，说不定莹嫔娘娘一会儿还要遣我回来呢！”

如玥果然料中了莹嫔的心思，又被翠点拦在了承乾宫外：“如贵人，奴婢不得不说，我家娘娘成孕以来尤其见不得鲜艳的颜色，特别是红啊紫啊之类的。要是小主您不介意，能否换一身清凉点的。方才那件淡青色的不是蛮好么？”

芩儿虽然惯常在宫中服侍，也看不惯翠点那狗仗人势的模样：“既是衣裳不合时宜，奴婢这就回去替小主拿一件清爽的来，可总不能三番两次地劳烦莹嫔娘娘候着，不如让我家小主觐见娘娘可好？”

翠点冷漠一笑，那样子轻纵至极：“不是奴婢不愿意为小主带路，只是娘娘这会儿正与几位妃嫔在侧殿叙话呢，怕是不便。”

如玥拂去了鬓边的汗水，依然是笑容满面：“臣妾这就去换，还请姑姑在娘娘面前宽言几句。”心里细细盘算过，她与莹嫔真是说不好谁愚弄了谁，且这分晓就在眼前，并不用等得太久。

一来二去地几番折腾，如玥终于走进了承乾宫。

莹嫔一身月白色的水雾长裙，外面罩了一件海棠花开的彩绣坎肩儿。穿着倒是素雅，只是人难免显得贵气，与这样的衣着并不相称。

“倒是辛苦你了，这样酷热的天气，来来回回地走了好几趟。”莹嫔始终未看如玥一眼，只倚在贵妃榻上有气无力地说着这些话。翠点在一旁打着扇子，动作十分轻柔，生怕惊扰了莹嫔。

如玥恭谨地施礼，垂首应道：“劳莹嫔娘娘挂心，才是如玥的罪过。得娘娘提点，是臣妾的福气，如玥当真是满心欢喜，又何来辛苦。”

莹嫔娇媚一笑，忽又生出满脸的不以为然：“话说得很是动听，可惜了。”精巧的面庞忽然闪过满面的鄙夷之色。莹嫔的表情在一瞬间变了几变，先是娇媚的赞许，随即是鄙夷，紧接着就是轻蔑与不屑，带着盛气凌人之势。

“可惜本宫不是皇上，你这番乖巧楚楚之言，对本宫根本没有一点作用。”莹嫔抚了抚手腕上的羊脂白玉串，漫不经心道，“这几日本宫总觉得疲倦得很，双腿无力又水肿得厉害，走路也有些吃力……”

如玥想起早上请安时，莹嫔对皇后说的那番“行动自如”的话，心中暗恨这女子虚伪、矫揉造作，可面上却还是恭敬地笑着：“娘娘风华绝代，明艳照人，即便是在孕中，风采丝毫不减，并不能看出双腿水肿的迹象。”

莹嫔缓缓抬起了身子，翠点机灵地将靠垫垫得更高，如玥拘礼不动，只是默默地压制着内心的波涛汹涌。好一会儿，莹嫔才开口：“行了，你且平身吧。拘着礼这样久，旁人不知晓，还当是我以大欺小，故意折辱了你呢！”

“臣妾不敢。”如玥缓缓起身，只觉得膝盖酸软得难受，小腿处也是酸麻得厉害，并不敢乱动，唯有咬紧牙根挺住。

莹嫔双脚一蹭，将自己的绣鞋踢掉：“方才如贵人不是说，本宫的双腿并不能看出肿胀来么？那就请贵人替我捏捏瞧瞧，毕竟推拿之术也是以按捏揉压为主，嘴皮子说得再利索，也不如动手实际。”

翠点抿着嘴一乐，很是赞同莹嫔的好主意。

如玥按捺住眉心的跳动，和颜悦色道：“臣妾从未学过推拿之术，只怕不知力道深浅，万一误伤了娘娘该如何是好？”

身后的芩儿径自上前一步，垂首恭敬道：“奴婢多年在宫中伺候，也曾跟御医请教过推拿术侍奉宫中的主子，自问手上是有些功夫的。不如由奴婢为娘娘推拿，以缓解娘娘的双腿肿胀酸痛之楚，可好？”

莹嫔勾了唇，语气却是不容置疑：“贵人是贵人，奴婢就是奴婢。你在宫中侍奉了多年，难道不会分尊卑轻重么？主子的身份，岂是奴婢可以僭越的？你又何敢大言不惭，竟要代替自家小主！”

如玥的心一凛，只听莹嫔决绝道：“翠点，掌嘴！”

芩儿扑通一声跪倒在地，连连告饶：“莹嫔娘娘恕罪，奴婢并无僭越之心，只是怕我家小主不知轻重，无心伤及娘娘的凤体康健，有损皇上的龙裔啊。请娘娘明鉴……”

“岂有此理，是还敢诅咒本宫与龙裔么？”莹嫔双眉拧起，气势骇人，“翠点，你是耳朵聋了，没听见本宫的话么？”

翠点施礼道：“娘娘息怒，奴婢自会好好教训这个不知深浅的宫婢。”

见翠点走上前来，如玥慌忙拦道：“莹嫔娘娘息怒，是臣妾愚笨，惹娘娘生气。千错万错，请娘娘看在如玥新入宫不懂事的分上，宽宥臣妾吧。臣妾虽然愚笨不可及，但终归知道勤能补拙。臣妾这就为娘娘推拿，还请娘娘饶恕芩儿。”

如玥说着话，立刻跪倒在莹嫔脚边，死命忍住了心中的厌恶与恶心，伸出手轻轻按在莹嫔的小腿处。

莹嫔孕中本就烦闷，再加上天气燥热，耳边又不安静，五内俱焚似的难受。如玥的手才在她的小足上按了两下，她就忍受不住了，一脚将如玥踢开：“这是怎么了，翠点，本宫说的话你是一个字也听不明白了？”

翠点连忙施礼：“奴婢不敢。”言罢起身扬手盖面，一个巴掌正落在芩儿粉嫩的面颊。这一声很脆，如玥一个趔趄跌坐在地，还未出手阻拦，就已响彻耳畔。

莹嫔何曾是想打芩儿，无非是借着芩儿的脸来羞辱当小主的如玥。连自己的宫婢都护不得，任由旁人惩治，这样的下马威是够狠够有气势，可是如玥并不会就这样退缩。

如玥匍匐着向前，折软腰肢，听着翠点一下又一下抽打在芩儿面庞的脆声，不禁落泪：“莹嫔娘娘恕罪，臣妾自会好好管教下人，再不会任由她们惹怒娘娘。只是娘娘身子金贵，实在不宜动气。”回首见芩儿的嘴角已渗出血水来，如玥忙劝道，“娘娘孕中，实在不宜见这些戾气，还请娘娘多为腹中的皇子着想。”

“皇子。”莹嫔听见这个敏感的字眼，眼底涌起了笑意，她是多么希望自己腹中的就是个精灵聪慧的小皇子啊。唯有这样，才能长长久久地稳固自己的地位，才可能荣登皇贵妃之位，凌驾于钮钴禄贵妃之上。

“罢了。”莹嫔莞尔一笑，“本宫差点忘了，如贵人也是钮钴禄氏，与贵妃同族。钮钴禄氏族不但出美人，且出的还都是伶牙俐齿的美人。不过会说话是好，也要看说得合不合本宫的心思。”莹嫔轻轻合上眼，似想到了什么，“你说得对，你这样没轻没重的实在不宜替本宫推拿。”

芩儿心头刚松了一口气，却听莹嫔道：“既然不适宜直接替本宫推拿，那就替翠点推拿好了。待你的力道手法熟练了，再替本宫推拿不迟。”

“娘娘……”如玥仰起头，多有委屈的意味，“臣妾……”芩儿也是心疼得不行，慌乱道：“还请莹嫔娘娘收回成命，我家小主终归是皇上的如贵人，实在……实在……不能做这样卑贱的事呀，还请莹嫔娘娘恕罪。”

如玥细心地留意到莹嫔眼尾的抽搐，知道她是动了真怒，心中一阵欢喜——要的就是莹嫔大怒，惊动了阖宫上下。皇上若是来了，那么一切都好办了。

“翠点，将这个不知深浅的贱婢送去慎刑司，满嘴里胡言乱语地瞎嚼，本宫岂能容得！”莹嫔犀冷的眸光看得翠点不由得战栗。

“是，娘娘，奴婢这就去。反正这芩儿也出入慎刑司多回了，奴才们知道该怎么伺候。”

“不要哇，娘娘，不要哇，奴婢不敢了，奴婢再也不敢了，还请娘娘饶恕了奴婢吧……”如玥看着芩儿哭喊不止，心中暗叹这芩儿的戏份儿做得不错。芩儿这样卖力，己的戏自然也不能差。如玥的眼泪瞬间翻滚着涌出眼底：“娘娘恕罪，臣妾愿意按照娘娘的吩咐，好好研习推拿之术，争取早日为娘娘效力。”

莹嫔转怒为笑，极尽轻蔑道：“也好，翠点，那你就坐好吧。”

翠点爽快地应了声好，得意地对芩儿道：“那就请芩儿姑姑再好好等等，反正慎刑司的规矩您也门儿清，等等再去也不迟。”

言罢，翠点坐好，褪去了绣鞋，高高跷起了二郎腿：“那就有劳如贵人了。”

如玥抬眼睨了莹嫔一眼，便跪着走至翠点身前。芩儿哽咽不止：“不要哇，小主，您千万不能。这事要传了出去，您往后还……”

“闭嘴！”如玥愤然道，“还嫌你说得不够多、不够错么？”

芩儿一个激灵，死命地忍住泪意，眼见着如玥将手轻柔地搁在翠点的小足上，羞愤难堪令她垂泪哽咽，再不能语。

“呦！如贵人，您没用过午膳吧这是，怎么才这点劲儿呢！按了等于白按，也太糊弄人了。”翠点嫌三嫌四的样子，着实讨厌。

如玥忍着恶心，赔笑道：“是，姑姑。”手上的力道也加重了几分。

莹嫔只觉得这会子总算舒心了，看着如玥跪倒在翠点身侧，一下下地按捏着，当真是解气。只是这样根本不算完，她仰起高傲的小额，轻轻侧了侧头，翠点马上会意：“哎哟，如贵人，您这样大的力道，是想要人命么？得亏了是奴婢，这要是莹嫔娘娘的小足，那还得了，你是不是存心的啊！”

“不是的，姑姑见谅。”如玥小心翼翼地缩回手，“是如玥失了力道。”

翠点愤愤不已：“那还不快点继续，说这些没用的做什么！”

“是。”如玥含着泪，小心翼翼地继续按下去。面上委屈忍让，多有求和之意，而内里的心思沉得很深，任是谁也看不出自己的盘算。

“你这哭丧着一张脸，是要给谁看啊！皇上若是看见你这个样子，指不定要怎么心烦呢！只怕将你扔出永寿宫也未可知。”翠点越说越过，完全忘记了如玥的身份。

再不济，如贵人也是小主，她翠点也不过是莹嫔身边的一条狗。

“朕喜欢与否，难道也是你区区一个奴婢胆敢妄言的吗？”皇帝威严的声音在耳畔响起，如玥如获大赦一般欣喜若狂。

他来了，他终于来了，他来救她了！

皇上与皇后先后走进侧殿，见如玥跪倒在翠点身前本就不悦，再看芩儿双颊红肿不堪，五指指印赫然分明，嘴角的血水尚未干涸，显然是受了刑，心中更是震怒。

皇后上前一步，看也不看莹嫔，却对翠点喝道：“大胆奴婢，竟敢忤逆小主，你家主子就是这样调教你的吗？”

翠点早已唬得面无人色，皇后的声音又是这样威严肃杀，着实惊得她不知如何是好。

莹嫔的眉心一震，似乎很快就明白了什么，只轻巧而笑，起身施礼道：“皇上皇后驾到，奴才们怎也不通传一声。倒让臣妾失了礼数，未曾远迎。”说着话，莹嫔便穿好了绣鞋，预备起身。

皇帝伸手，要扶起倒在地上的如玥。翠点瞧着主子起身，这才回过神来，慌慌张张地跪倒，谁知下脚的时候，一眼没看准，膝盖正跪在如玥纤细的小手指上。

如玥蹙紧了眉头，闷哼了一声：“皇上恕罪，臣妾手脏，只怕污秽了皇上的龙体。”

翠点仍然没有察觉，只顾着惊慌失措，甚至连头也不敢抬，眼里噙着死灰般的泪水。

“你起来。”皇帝对翠点道。

莹嫔有些错愕，皇上伸在如玥面前的手未收回来，怎么又让翠点起身，细看之下，这才瞧见如贵人的手指被狠狠压在翠点膝下，动弹不得。无奈翠点不敢抬头，莹嫔递不了眼色，只得另想法子。

可怜翠点光顾着害怕，还当是皇上在与如玥说话，没有任何回应的动作。

“皇后。”皇上不悦道，“你就是找了这样的人来服侍莹嫔么？”

“皇上息怒，臣妾有罪。翠点乃是莹嫔的家生丫头，以致臣妾未能及时洞悉其德行顽劣。”皇后也顺势跪倒告罪，“臣妾奉皇上之命执掌凤印，未能殚精竭虑，才使得后宫生出这样胆大妄为的狗奴才，竟胆敢忤逆贵人，当真是臣妾治下不严之过，还请皇上宽恕。”

常永贵见皇上使了眼色，一个箭步冲上前来，一把拎起翠点扔在一侧，动作迅猛，一气呵成，惊得众人合不上嘴。翠点只蜷缩着身子，瑟瑟不止，连哭也不敢出声。

“皇上，您这是？”莹嫔故作不解，疑惑道，“臣妾是好心，才传如贵人前来，传授推拿之术。只因臣妾有了龙裔身子不便，这才要翠点代替臣妾供如贵人反复研习。还请皇上明察。”

如玥听着莹嫔说了这许多话，无非意在提醒皇上她腹中怀有龙裔，心中不觉嫌恶，眸光却凄楚不定：“皇上，臣妾无碍。莹嫔娘娘所言不虚，是臣妾愚笨才惹恼了娘娘。之前娘娘午睡，臣妾来得不合时宜，后来又着淡紫色的衣裳，令娘娘气郁烦心，三番两次地激怒了娘娘，这才致使娘娘烦躁不安，气息不顺。翠点姑姑不过是维护自家主子，斥责了臣妾的不到之处。罪在臣妾，还请皇上息怒。”如玥句句为莹嫔开脱，句句又揭露莹嫔的跋扈。

皇帝听得明白，心中更加恼怒。皇后适时道：“皇上，您瞧，如贵人的手指肿成那个样子，还怎么能研习推拿。只怕是翠点这丫头故意为祸。”

“如玥，你先起来。”皇帝的口吻不容置疑，芩儿忙上前扶起了如玥：“小主，您没事儿吧？”

如玥摇了摇头：“惊动了皇上皇后，臣妾罪过。”

皇帝幽幽叹息一声，对皇后道：“慧清，你也起来。今日之事，归根结底都是奴婢的错。有错当罚，发落去慎刑司也就罢了。”

如玥心头一紧，明摆着是皇上有意袒护莹嫔，即便犯了这样的过失，皇上还是没有追究。

“皇上。”莹嫔哇的一声哭了出来，径自朝着皇上扑了过来，“翠点自幼跟在臣妾身侧，请皇上开恩！念在臣妾怀着龙裔，离不开人伺候，请皇上饶恕翠点吧！皇上……”

莹嫔这一哭，翠点更是慌乱得不行：“皇上饶命，皇上饶命啊……奴婢知错了，奴婢不该僭越如贵人，奴婢向贵人请罪，奴婢知错了。”翠点捣蒜般地叩首，先是朝着皇上，又是对着如玥。

然而皇帝好似看不见一般，冷声对莹嫔道：“若非你有孕在身，见不得血腥，朕必斩了这个不知死活的奴婢。”皇帝丝毫没碰怀中的莹嫔一下，犀冷的目光多有厌倦之意，“你既然怀着龙裔，就安安分分留在承乾宫养胎吧，朕自会命内务府安排得体的侍婢来你宫里服侍。趁朕尚未改变主意，适可而止吧，休要再言。”

皇后淡漠地扫了莹嫔一眼：“皇上和本宫都对你这样好，你太令人失望了。”

莹嫔惊恐地睨着眼前的皇上，陌生、愤怒、无情，还有狠辣，再不复昔日的柔情，他何尝这样对待过自己？

这一切，全都因为一个人——钮钴禄如玥。莹嫔满腹的委屈化作怨恨，猛然回首，一个巴掌盖在如玥面颊。

啪的一声，震得如玥双耳嗡嗡作响，还未及反应过来，就感觉到面庞火辣辣地疼痛。

“莹嫔，你这是干什么？”皇后厉声道，“平日里当着本宫的面儿如何撒泼也就罢了，这会儿竟当着皇上，你太过分了！都怪本宫与贵妃对你忍让迁就，这才令你今日这般刁钻无德！”

如玥听清了皇后的话，柔弱无骨般跪倒在皇帝面前：“千错万错都是臣妾的错，请皇上皇后看在龙裔的面上，宽恕了莹嫔娘娘吧……”

随着话音渐落，如玥整个人摇晃着倒了下去。芩儿惊慌地哭了起来：“求皇上皇后救救我家小主。一日内顶着烈日往返承乾宫与永寿宫数次，必然是中了暑气。”

“常永贵，快抬软轿，先送如贵人回宫去，着人请御医细细诊治。”皇帝的口吻有些急促。

皇后听得分明，附和道：“多请几位御医来瞧，如贵人身子方好不久，怎能受得起这样的折腾。赶紧着，都别耽搁了。”

“皇上……”莹嫔啜泣道，“是臣妾不好，皇上，臣妾知错了……求您饶了翠点这一回吧！”

皇帝睨了莹嫔一眼，愤然道：“今日之事，若朕一味偏私护短，这后宫想必再不会安宁了。你好好待在承乾宫闭门思过吧，无朕旨意，再不得外出生事。皇后，你留下善后吧，朕去瞧如贵人。”

莹嫔瞪大双眼，绝望地看着皇上离去，好半晌才哭出了声音：“翠点，是我连累了你。翠点，翠点……”

翠点匍匐至莹嫔脚下：“小姐，奴婢以后不能再侍奉您了！”

主仆抱头痛哭，令人动容。皇后立在一侧，只看不语，好半晌才吩咐德宝道：“把人送去慎刑司。皇上既然下了严旨，本宫也无可奈何。”

莹嫔不知哪来的力气，忽然起身，抹去泪痕，一把扯住皇后的衣袖：“何以皇上这时候会来承乾宫，莫不是皇后娘娘您的精心安排吧？”

皇后任由她扯着自己，丝毫不介意的样子：“是又如何？”

莹嫔愤恨不已，出言无状：“所以你与贵妃根本没有两样，生怕我腹中的龙裔会撼动你的地位，才这样迫不及待地想要置我于死地。”

“那又如何？”皇后依然是不屑地笑着，轻轻丢开莹嫔的手，“能猜中旁人的心思算不得什么本事，最紧要是令人不知自己的心思。更何况，你在皇上身边这些年，竟始终摸不透皇上的圣意，这才是最愚不可及的。”

皇后轻轻抚摸莹嫔怒意盎然的脸颊：“若论及美貌，你比之如贵人有过之而无不及，毕竟她才十六，还不到女子最风韵的年岁。可若比之智慧心思，你简直蠢钝如牛。”

“你说什么？”莹嫔愤恨不已，杏眼圆珠恨不得瞪出来才好。

皇后嗤之以鼻，饶有兴致：“如贵人虽入宫晚，可就知道皇上哪儿疼哪儿痒，自然会伺候得比你妥帖。至于你，好好安胎吧！稍后，本宫自会安排可心之人替翠点好好侍奉在你身侧。”

莹嫔双眼满是血丝，红得吓人。尽管她死命咬住下唇，竭力不让自己落泪，却还是泪珠涟涟，直至德宝拖着惨叫的翠点消失在承乾宫内，她才软绵绵地瘫倒在地。

人心本就是最难测的，尤其是在这后宫之地。

当年若非皇后提携帮衬，她又怎么会这样容易地分走贵妃的恩宠？这些年的有恃无恐，也多半是因为身后有皇后的扶持。可惜时移世易，皇后为防她日渐得势成为第二个贵妃，自然是要抛弃这枚棋子。

看清了症结，莹嫔苦笑道：“卸磨杀驴，今时今日只怕如贵人才是皇后最堪用的那枚棋子。”

酸涩的泪水顺着眼眶直流进了自己的嘴里，莹嫔将手轻轻搁在自己腹部上。唯有这个孩子才是她最后的希望。

“妹妹你终于醒了，太好了。这会儿可还觉得头昏么？”如玥醒转过来，眼前陪伴之人竟然是郭络罗氏。

如玥诧异不已，声音沙哑微弱：“玉淑姐姐，你怎么会来？”

沛双听见了动静，紧忙走了进来：“小姐，您总算醒了。多亏了郭络罗小主一直照料在侧。”

玉淑微笑道：“瞧你说的，好似我一个人的功劳。皇上这样担心，御医们怎会不尽力，所用的方子、药材都是顶好的。我不过是深夜陪伴，扭了几次帕子而已，实在算不得什么功劳，无非是尽点心罢了。”

如玥才苏醒，还是觉得有些难受，思维也略微迟钝了些。想来奇怪，沛双只知郭络罗答应与自己惯常不和，又怎么会让她进来陪伴自己。向玉淑姐姐言谢的话到唇边却变了意思：“姐姐怎么来了？不怕让人发觉我们是旧相识么？”

玉淑嘟嘴别了头去，假嗔道：“我这担惊受怕地照料，倒让你觉得多余了。我看我还是尽早回去的好，省得你不领情，反而还诸多疑虑。”

“哎呀，好姐姐。”如玥急得不行，伸手去拉玉淑，却不慎弄疼了伤着的小指，“哎哟！”

“快别乱动了，我不走还不行么。你瞧，外面这样黑，我总要等黎明时分才回宫吧！”玉淑心疼如玥，这样精巧俊俏的女子，浑身伤痛又惨遭羞辱，着实令人不忍，不由得满腹辛酸往外翻涌，险些就掉下泪来。

“可不是，天还黑着呢。”沛双递上热汤药，细细说来，“若非小主将我家小姐昔年随身的玉佩拿与我瞧，这三更半夜的，奴婢还当真是不敢让您进来呢！”

玉淑颔首，似明白沛双的意思：“我本也不该来的，毕竟人前我与如玥妹妹交恶。只是，才入宫这些许日，妹妹就伤啊难啊的没个完，实在让我安不下心。”

说着话，玉淑攥紧了如玥的手，愧疚道：“我时常在想，是不是我太肆意妄为，在顺贞门外故意挑事，做得失了分寸，才引来众人侧目，连累妹妹无辜受罪。我越想心里越慌，越慌就越捺不住性子，这才连夜来瞧你。这会儿你醒过来了，我这心也总算踏实些了。”

玉淑接过汤碗，一勺一勺地吹凉，慢慢喂如玥吃。一碗药喝下去，如玥觉得神清气爽，精神也足了：“这寝室灯火通明，我倒也没留心时辰，难为姐姐肯这样待我。”

玉淑为如玥拭去嘴角的药渍：“快别说了，弄得好似我刻意要你称赞一般，羞杀了人。”

如玥和玉淑笑容相应，只是两人心意相通，忽而又想起了什么似的，笑声戛然而止。沛双乖巧地退了出去，掩上门由着她们说话。

室内再无旁人，如玥才正经了脸色，道：“顺贞门外，姐姐故意与我生事，才真真儿是保全了你我。”

“此话怎讲？”玉淑不解道。

“若非如此，我怎会有三灾八难的福气。”如玥神秘一笑，眉眼中含了几许得意，“托赖姐姐的妙计，后宫里众人只以为我空有美貌，且跋扈无脑，于是三番两次地寻衅于我。”

玉淑明白了如玥的意思，会心一笑。她眼中的如玥，果然还是小时候的样子，总会将事情看得详尽透彻，一点没变。

“也许妹妹说得有理，但锋芒太露，总归不是好事。”

室内的灯光映着淡紫色的帐帘，透着幽幽的冷，如玥床榻上的锦缎也是藕荷紫，看着令人感觉十分清凉。光线衬托出如玥肌肤清冷的白腻，令玉淑看得入迷。

“姐姐说的正是妹妹心中所思。”如玥坦言道，“只怕经过莹嫔之事，宫中众人更容不得我，头一个便是高高在上的贵妃了。”

“贵妃自然要防，但其根基稳固，早年又得皇上宠爱。如今恩宠虽不比往日，但终归是有子嗣可依的。且三皇子也深得皇上的喜欢，贵妃能依仗皇嗣，实在是不易对付的。何况世事总有玄机，妹妹觉得莹嫔还有东山再起的可能么？”玉淑始终放心不下，“纵虎归山，后患无穷。不是我这个做姐姐的狠心，实在是对敌人仁慈，等同于自取灭亡啊！”

“姐姐提醒得极是。”如玥似被人突然点醒，猛然想起在承乾宫的情景，“我忽然想起，莹嫔刁难我受责于皇上时，言行无状不说，且冲动肆意，根本瞧不出她内心的缜密细致。起初我还以为她因翠点受罚乱了心智，细想才觉得，竟多半是有恃无恐。”

玉淑喃喃地重复着如玥的话：“有恃无恐，有恃无恐？难道……”

“皇后才是莹嫔背后之人？”二人几乎是异口同声，言罢又是一阵爽朗的笑声，碍于夜色，这笑声压抑得很低，却是发自内心。

如玥思忖了片刻，饶是如此觉得：“既然皇后有心斩断莹嫔的恩宠，就必然是觉得莹嫔羽翼过于丰满了，想必是越来越难对付。然而话说回来，在此时当机立断，又借我之手，无非是想重新扶植自己的势力，目的——莫不是与贵妃抗衡？”

“你是说，皇后等不了太久了。只怕若是再不除去贵妃，随时会危及她的后位？”玉淑来回思虑如玥的话，心中了然，“这一招真是厉害，斩掉成孕的莹嫔，顺势将恩宠与贵妃均分。甚至还能借你引起贵妃与其他人的注意，将你置于险地，反而能保全自身的安稳！”

玉淑的脸色越来越苍白，许是说得连自己也害怕起来，少不了蜷缩了身子，却也庆幸这样一早，就能清清楚楚地看清皇后的动机。

如玥郁结难纾，轻叹道：“如今我倒成了皇后铲除同党的刽子手了。旁人皆以为是我存心献媚，只求依附于皇后的势力往上攀爬，才这般不择手段。”

玉淑的眉头蹙起：“是呀，这是一条荆棘遍布的路，且走上去了，就再无退路可寻。无论你的动机是什么，旁人都容不得你去。”玉淑忽然握紧如玥的双手，“姐姐愿为妹妹分忧，效忠于贵妃，以策万全。”

“这……”如玥忧心，显然为难的样子，乌黑的睫毛阴郁了眼中的感激，“若得姐姐里应外合，自然是如玥的福气，只是我实在不忍心姐姐为我犯险。如若被贵妃知悉究竟，姐姐恐怕……”

玉淑将食指靠在如玥唇边，只觉得唇瓣湿润，很是舒服：“你我之间，何须言谢。保全了你，也就是保全了我自己。我知道如玥你定不会辜负咱俩自小的情分，既然如此，何须分得这样清楚。”

如玥直起身子，紧紧回握住玉淑的双手：“自入宫以来，我看见的只有机关算尽，人心叵测，唯有姐姐待我真心实意。我钮钴禄如玥今夜对月起誓，必定与姐姐有福同享，患难与共。若生出异心，必死无葬身之地。”

“瞧你，这样认真，我又岂会不信你。”玉淑暖融融地笑着，双眸满是喜悦，“妹妹看见的，也不尽然都是不好的吧？你终归还是瞧见了什么什么的好了吧？那可是旁人怎么也瞧不见的！”

如玥不解，然而玉淑姐姐的双眸满是玩笑之意，仿佛在说一件天大的乐事。如玥疑惑道：“什么什么的好啊？姐姐说的话，我可听不明白！”

“自然是皇上爱怜用心的好喽！”玉淑开怀，生生笑得腹部酸痛。

如玥难得露出少女般的羞赧：“姐姐取笑我。”言罢就伸长了手臂，挠玉淑的痒。

一个追一个躲，一室内，两个俏皮的女子谨慎低沉地欢愉着。

四更时分，如玥唤了沛双护送玉淑回长春宫去：“玉淑姐姐，天还未亮，一路上你自己要当心。毕竟沛双是有些功夫在身上的，巧妙地避人耳目是不会有问题的。至于我们商量好的计策，也要慢慢来，千万别让自己犯险。”

玉淑也很是不舍：“妹妹也宽心，好好将养。以后的路还长着呢，一切都才刚开始而已。”

两手相握，却又不得不分开。大家虽都困在这后宫之内，下次这样畅所欲言地谈欢，却不知道是何时了。

送走了玉淑姐姐，如玥也起身装扮。所幸之前食用了好些绿豆糕、藿香丸，暑气消退得差不多了，只是面庞的红肿并未彻底消退，也正好以此借口闭门不出，任由宫外漫天的流言肆意乱飞。

就在如玥独留寝宫韬光养晦之时，后宫传来噩耗，贵妃诞育年仅三岁的皇七女缘静夭折了。

如玥倚在院子里的樱桃树下，静默了许久都没有说话。不知道为什么，她只觉得悲凉。皇上膝下的皇子不多，公主也寥寥无几，何以后宫里的孩子都这样命薄。心想或许贵妃伤怀，该没有心思与皇后争斗了吧？然而如玥哪里知道，后宫瞬息万变的争斗从来就没有停止过，也不会有停止的那一日。